Buenos días Dr. Jaime.

El diario EL HERALDO desea solicitarle su ayuda como presidente de la Sociedad de Economistas del Altántico, para una publicación que sobre el TLC queremos hacer a propósito del reciente Foro Caribe Siglo XXI, que versó sobre este tema.

Al respecto, le pedimos amablemente enviarnos su concepto frente al anuncio que hizo el presidente en el que estimó que en Colombia se crearían aproximadamente 500 mil empleos gracias al TLC de los cuales 200 mil serían en la Costa. La pregunta concreta es: Qué tan real es esta cifra? Podríamos esperar ese crecimiento en el número de empleos?

La respuesta podría tener una extensión de un párrafo de unas 7 líneas y sería para hoy mismo. Hemos intentado contactarla vía teléfono, pero no ha sido posible.

De antemano muchas gracias por su colaboración.

El amable ofrecimiento pasaba por alto algunos pequeños detalles tales como que no soy doctor, que no presido ninguna sociedad de economistas, que nunca he pisado Colombia y que no tengo ni la más remota idea acerca de qué es el TLC, sobre cuya influencia en el mercado laboral colombiano me pedían una opinión.

Algo despistado por estos matices, decidí buscar más información. No sobre el TLC o el Foro Caribe Siglo XXI, sino sobre la periodista que firmaba el mensaje. Y entonces, ay, apareció ella, hermosa como una estrella de cine… ¿cómo negarle una respuesta? Afilé la pluma de una oca blanca y escribí estas palabras:

Estimada Karol,

Muchas gracias por su amable invitación, que acepto gustosamente.

En mi opinión, sería irresponsable relativizar la influencia del TLC y de sus profundas y complejas influencias en los mimbres mismos del tejido social colombiano en general y en los mecanismos sociales de generación y transformación del empleo en particular. Dicho esto, la estimación del Presidente de quinientos mil nuevos empleos no me parece particularmente exagerada, aunque si quizás optimista respecto a los plazos pues, como es sabido, los agentes económicos no responden de manera inmediata a este tipo de estímulos. No me cabe duda de que si finalmente estas previsiones se cumplen, podríamos poner en marcha no ya uno, sino dos TLC para doblar la cifra de empleos hasta el umbral del millón, con cuatrocientos mil en la costa.

Espero haber satisfecho con esto su pregunta. Con mis más cordiales saludos,

J.

No sé que significa, ni si El Heraldo lo publicará, pero me hizo reflexionar sobre el tamaño del Mundo.

Although my job is not answering email, struggling to keep my inbox empty stressed me so much that for many months my priorities and working schedule were set by whatever it was waiting queued in my inbox, a bold error that led me to prioritize clearing my inbox over the actual true important and productive duties. I was constantly overwhelmed by my inbox to the point that I started plotting it in an effort to try to visualize the mess and hopefully extract some ideas about how to put my relationship with email again under control.

I have not been alone. There are many articles, websites, tools, groups of interests, books, games and even t-shirts out there plenty of advice about how to deal effectively with email. I took a glance at some of them and tried to figure out how to put all of those principles at work. But things only started to change once I realized that my whole relationship with email had to be completely rethought.

Bearing that in mind, I gradually made some changes to my email accounts, my workflow and my online habits. Now, about three months later, I’m delighted to say that they seem to have worked, at least in my particular case, to bring back my inbox into a reasonable use. These were the tricks that had cut it for me:

1. I started filtering notifications in a separate folder. Any bulk email which I need to receive but doesn’t require an immediate action and is not written by a human, ends up now in a different folder and doesn’t jam my inbox anymore. I supervise this new low-priority folder only once a day.

   It took a time to tell apart notifications from regular mail, and to adjusts all the filtering rules, but was worth it. As I need consistent filtering rules among all my MUAs, I use server side (procmail) filtering.

2. I unsubscribed from (almost) everything. The very few mailing lists I was following are hosted in Google Groups, and I disabled email completely in these groups. I can still use the web interface if I feel like searching, reading or posting.

   I unsubscribed from all newsletters except a rare few which I find truly informative.

3. I turned off notifications and updates from social sites. This means that I don’t get emailed when somebody follows, shares, mentions, tags, comments or whatever in Twitter, Facebook or the alike. Far from representing the end of my online social life, in practice very little changed.

4. I gave an opportunity to new tools for communication. Using a chat for quick internal exchanges turned out to save many emails. And doodle.com deserves a try if you frequently need to schedule an event with other people.

   I now try to move to the helpdesk (OTRS) any email which represents a task I cannot dispatch immediately. Using a ticket system eases delegation, preserves the context and hides all the emails related to a task under a single item.

5. I unpublished my email addresses. I manually removed my personal email address(es) from almost any public website I could. When not possible, I replaced it with a all-purpouse generic contact address, which is managed by the team.

   When possible, I obfuscated my email address to hinder email harvesting spambots. In a high traffic site we run I replaced the email contact address with a CAPTCHA-protected contact form. For support requests and contact inquiries, HTML forms are easier to protect and more versatile, as they can be redirected without revealing the recipient.

   As my emails had ended up posted in online boards or mailing lists every now and then, I did also remove my email address from my signature.

6. I activated email digests. So I receive one and only one daily message when multiple updates happen in an online conversation to which I absolutely need to be subscribed to, such as intranet groups. I instructed my team mates to rather call me for urgent requests.

7. I got rid of most of the email forwards and aliases which I had set during the years. In a case I set up an auto responder telling the mailbox is deprecated, and asking to call me if really interested in get in touch. I turned off email catch-all in the very few domains where I still had it enabled.

8. I stopped automatic emailing for event logging and automatic notifications. I radically stopped using my inbox for event logging, error reporting and status notifications. Logging from a distributed service isn’t trivial and there was a time where emailing to myself server status messages looked like a good idea. Then they followed cronjob monitors, nighty backup scripts output, watchdog processes, invoicing platform events, search form queries, stdout outputs, suspicious behaviour alerts… I radically finished it. There are online event reporting services to handle it correctly.

9. I completely delegated contact inquiries and requests. Many contact forms spread across the websites we run used to address my inbox directly. While this was acceptable at the time those forms where set up, that turned to be a big mistake in the long run. Changing these contact forms to feed the helpdesk reduced my email load and dramatically reduced response times as the contact inquiries are now handled by the team instead of just one peson. Another positive side effect is the automatic message acknowledgement.

Dimitrij, a youngster in his twenties at that time, escaped from Russia and probably from being imprisoned due to some sort of issue with local authorities which I cannot remember.

I was one of the ten or twelve volunteers doing maintenance work in a medieval settlement in the nearby. The group’s headquarter was established in the facilities of an old school from the communist era, where we lived for two weeks, sleeping in military bags from the cold war.

One night I got woken up during the night by a distant, strange melody. I walked upstairs and I found him sitting on the floor, alone in the darkness and almost nude, playing his trumpet softly.

Despite we have never been in contact again since then, tonight I accidentally found his email address in an archived diary. I have no other form of contact so, after some hesitation, I decided to drop him a line:

Hi! I'm wondering if a cool guy I met on Suchov, Czech Republic, about twelve years
ago is Still alive and kicking. Dimitrij, is it you? :-)

Surprisingly it took only some minutes to receive an answer:

I'm afraid I wasn't able to deliver your message to the following addresses.
This is a permanent error; I've given up. Sorry it didn't work out.

<dimitrij@email.cz>:
Remote host said: 550 5.1.1 Sorry, no mailbox here by that name.
Giving up on 77.75.72.42.

• “ETA empieza a ser débil, y los débiles no pueden ser condescendientes; hoy ETA es débil”
  - Mariano Ferrer, periodista. 15 de diciembre de 1986.

• “La democracia ganará la partida a ETA en menos de 5 años”
  - Luis Corcuera, Ministro del Interior. 25 de noviembre de 1988.

• “ETA está débil y desesperada”
  - Felipe González, Presidente del Gobierno. 31 de junio de 1991.

• “Repescar antiguos militantes es una debilidad de ETA”
  - Ernest Lluch, rector de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo asesinado por ETA. 4 de octubre de 1991

• “ETA, desde la debilidad, podrá seguir disparando”
  - Editorial de La Vanguardia. 20 de agosto de 1992.

• “Hoy ETA es débil y por eso está crispada”
  - Testimonio “de un reinsertado que dejó ETA y vive amenazado”. 22 de enero de 2001.

• “ETA está mucho más débil que hace diez años”
  - Javier Elzo, sociólogo. 15 de junio de 2002.

• “Zapatero promete acabar con ETA en cuatro años”
  - Titular en La Vanguardia. 16 de febrero de 2004.

• “ETA está más débil que nunca”
  - José Luis Rodríguez Zapatero, Presidente del Gobierno. 16 de febrero de 2004.

• “La operación del domingo cae sobre una ETA mucho más débil”
  - La Vanguardia, 5 de octubre de 2004.

• “El aparato militar de ETA ha sido fuertemente debilitado”
  - Agencia Efe, 23 de abril de 2005.

• “Los socialistas reabrieron el diálogo cuando ETA estaba más débil”
  - Consuelo Sánchez Vicente, periodista. 26 de junio de 2007.

• “Hoy, ETA está más débil y la democracia más fuerte”
  - José Luis Rodríguez Zapatero, Presidente del Gobieron, 18 de noviembre de 2008.

• “Los etarras buscan reorganizarse para superar su profunda debilidad estructural”
  - Florencio Domínguez, periodista. 10 de diciembre de 2008.

• “Cada día ETA es más débil y el Estado más fuerte”
  - Alfredo Pérez Rubalcaba, Ministro del Interior. 9 de mayo de 2009.

• “Zapatero anuncia que se acerca el final de ETA porque cada vez está más débil”
  - Europa Press. hace seis horas.

Son titulares que he recopilado de la hemeroteca de La Vanguardia.

«You can use your intelligence to be stupid»

— Stefan Göbel, Das Haus am See, 2008-08-05.

«Downshifting is a social behavior or trend in which individuals live simpler lives to escape from the rat race of obsessive materialism and to reduce the “stress, overtime, and psychological expense that may accompany it”. It emphasizes finding an improved balance between leisure and work and focusing life goals on personal fulfillment and relationship building instead of the all-consuming pursuit of economic success.»

«I can live with doubt, and uncertainty, and not knowing. I think it’s much more interesting to live not knowing than to have answers which might be wrong. I have approximate answers, and possible beliefs, and different degrees of certainty about different things, but I’m not absolutely sure of anything, and in many things I don’t know anything about, such as whether it means anything to ask why we’re here, and what the question might mean. I might think about a little, but if I can’t figure it out, then I go to something else. But I don’t have to know an answer. I don’t feel frightened by not knowing things, by being lost in a mysterious universe without having any purpose, which is the way it really is, as far as I can tell, possibly. It doesn’t frighten me.»

— Richard Feynman. Genio (y premio Nobel de física)

Kontsolatzerik ez!
denbora ez da luzea,
ustelak lurpera
bizitza da haundiena
galtzea, litzake galtzea dena »

— Liluaren contra

No deja de ser irónico que una sanción de la Agencia Española de Protección de Datos por incumplimiento de la legislación en materia de protección de datos personales, incumpla presuntamente la misma legislación.

¿Veremos próximamente la primera autosanción recursiva de la historia?

«Hace algún tiempo, recibí la llamada de un colega. Estaba a punto de poner un cero a un estudiante por la respuesta que había dado en un problema de física, pese a que éste afirmaba con rotundidad que su respuesta era absolutamente acertada.

Profesores y estudiantes acordaron pedir arbitraje de alguien imparcial y fui elegido yo. Leí la pregunta del examen y decía: “Demuestre cómo es posible determinar la altura de un edificio con la ayuda de un barómetro”. El estudiante había respondido: “Lleva el barómetro a la azotea del edificio y átale una cuerda muy larga. Descuélgalo hasta la base del edificio, marca y mide. La longitud de la cuerda es igual a la longitud del edificio”.

Realmente, el estudiante había planteado un serio problema con la resolución del ejercicio, porque había respondido a la pregunta correcta y completamente. Por otro lado, si se le concedía la máxima puntuación, podría alterar el promedio de sus de estudios, obtener una nota más alta y así certificar su alto nivel en física; pero la respuesta no confirmaba que el estudiante tuviera ese nivel.

Sugerí que se le diera al alumno otra oportunidad. Le concedí seis minutos para que me respondiera la misma pregunta pero esta vez con la advertencia de que en la respuesta debía demostrar sus conocimientos de física. Habían pasado cinco minutos y el estudiante no había escrito nada.Le pregunte si deseaba marcharse, pero me contesto que tenia muchas respuestas al problema.
Su dificultad era elegir la mejor de todas. Me excuse por interrumpirle y le rogué que continuara.

En el minuto que le quedaba escribió la siguiente respuesta: “Coge el barómetro y lánzalo al suelo desde la azotea del edificio, calcula el tiempo de caída con un cronometro. Después se aplica la formula altura = 0,5 por A por T2. Y así obtenemos la altura del edificio”.

En este punto le pregunte a mi colega si el estudiante se podía retirar. Le dio la nota mas alta. Tras abandonar el despacho, me reencontré con el estudiante y le pedí que me contara sus otras respuestas a la pregunta. Bueno —respondió— hay muchas maneras, por ejemplo, coges el barómetro en un día soleado y mides la altura del barómetro y la longitud de su sombra. Si medimos a continuación la longitud de la sombra del edificio y aplicamos una simple proporción, obtendremos también la altura del edificio.

Perfecto, le dije, ¿y de otra manera? Sí, contestó; este es un procedimiento muy básico para medir un edificio, pero también sirve. En este método, coges el barómetro y te sitúas en las escaleras del edificio en la planta baja. Según subes las escaleras, vas marcando la altura del barómetro y cuentas el numero de marcas hasta la azotea. Multiplicas al final la altura del barómetro por el numero de marcas que has hecho y ya tienes la altura. Este es un método muy directo.

Por supuesto, si lo que quiere es un procedimiento mas sofisticado, puede atar el barómetro a una cuerda y moverlo como si fuera un péndulo. Si calculamos que cuando el barómetro está a la altura de la azotea la gravedad es cero y si tenemos en cuenta la medida de la aceleración de la gravedad al descender el barómetro en trayectoria circular al pasar por la perpendicular del edificio, de la diferencia de estos valores, y aplicando una sencilla formula trigonométrica, podríamos calcular, sin duda, la altura del edificio.

En este mismo estilo de sistema, atas el barómetro a una cuerda y lo descuelgas desde la azotea a la calle. Usándolo como un péndulo puedes calcular la altura midiendo su periodo de precesión. En fin, concluyó, existen otras muchas maneras.

Probablemente, siguió, la mejor sea coger el barómetro y golpear con él la puerta de la casa del conserje. Cuando abra, decirle: señor conserje, aquí tengo un bonito barómetro. Si usted me dice la altura de este edificio, se lo regalo.

En este momento de la conversación, le pregunté si no conocía la respuesta convencional al problema (la diferencia de presión marcada por un barómetro en dos lugares diferentes nos proporciona la diferencia de altura entre ambos lugares) Evidentemente, dijo que la conocía, pero que durante sus estudios sus profesores habían intentado enseñarle a pensar.

El estudiante se llamaba Niels Bohr, físico danés, premio Nobel de Física en 1922, más conocido por ser el primero en proponer el modelo de átomo con protones y neutrones y los electrones que lo rodeaban. Fue fundamentalmente un innovador de la teoría cuántica.»

— Ernst Rutherford

« Entering the English language in the late 19th century, the word safari means “journey” in Swahili. Originally from the Arabic سفر (safara) meaning travel. The verb for “to travel” in Swahili is “safiri”, the noun for the journey is “safari”»

— Etimología de la palabra safari en Wikipedia

¿Quién construyó Tebas, la de las siete puertas?
En los libros se mencionan los nombres de los reyes.
¿Acaso los reyes arrastraron las piedras?
Y Babilonia, tantas veces destruida,
¿Quién la construyó otras tantas? ¿En que casas
de Lima, la resplandeciente de oro, vivían los albañiles?
¿Adónde fueron sus constructores la noche que terminaron
la Muralla China?
Roma la magna está llena de arcos de triunfo.
¿Quién los construyó?
¿A quienes vencieron los Césares?
Bizancio, tan loada,
¿Acaso sólo tenía palacios para sus habitantes?
Hasta en la legendaria Atlántica,
la noche que fue devorada por el mar,
los que se ahogaban clamaban llamando a sus esclavos.
El joven Alejandro conquistó la India.
¿Él sólo?
César venció a los galos;
¿no lo acompañaba siquiera un cocinero?
Felipe de España lloró cuando se hundió su flota,
¿No lloraría nadie más?
Federico Segundo venció en la Guerra de Siete Años,
¿Quién más venció?

Cada página una victoria
¿Quién guisó el banquete del triunfo?

Cada década un gran personaje.
¿Quién pagaba los gastos?

Tantos informes,
tantas preguntas.

— Bertold Brecht, 1898 - 1956.